ブエルタ・ア・エスパーニャ 2006

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■ ニュースその2：後方グループは、みんなリタイヤしたいと思っていた第9ステージ

同じくフレーズィことフェルスターの日記を読むと、普段脚光を浴びるのは前方グループばかりだが、後方グループのもがき、苦しみには様々なストーリーがあるのがわかる。

とりわけゲロルシュタイナーの監督は、選手を乗せるのがうまい。ゲロルシュタイナーの後方ドロップアウトの選手たち（フェルスター、フォーテン、シュトラウス）らは、もう前半でドロップアウトして、これじゃあ走る意味がない、と考える。次の補給所でリタイヤしよう、と打ち合わせていた。ところが、監督がここでひとこと。「あと30秒で、ペタッキのグループに追いつくぞ！」

張り切ったゲロル組は、ペタッキの姿を捉える。「うわあ、なんて豪華なキャスティングなんだ！ペタッキ、ヴェーロ、バックステット、オンガラート。。。」とフェルスターは単純に喜ぶ。

「たぶん、このグループにいる全員が、リタイヤしたいと思っているだろう。でも、自分が一番最初に投げ出すのはいやだ、とも思っている。だからみんな最後まで走り抜くことになるんだ。」

フェルスターは、後半少し元気付いてくる。そして、快調にゴール目指して漕ぎ始めた途端、ペタッキが叫んだ。「ピアーノ！（ゆっくり）！」。不満げなフェルスター、「僕に一体どうしろっていうんだ」とぶつぶつ。。。

ともあれ、なんとか無事にゴールにたどり着いたゲロルシュタイナー・ボーイズ。一時はタイムアウトと背中合わせでかなりモラルも落ちたが、制限時間内に入ることができた。なんともサバイバルゲームの1日だった。

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■ ニュースその1：「第９ステージは今まで生きてきた中で、一番ハードなステージだった」

ゲロルシュタイナーのロベルト・フェルスターことフレーズィの日記によると、先の第９ステージは、本当にきつかったようだ。
日記には、もうやめたい、という心の叫びと戦いながら走りきったフレーズィの率直な気持ちが吐露されている。

この日は明らかに僕が今まで生きてきた短い人生の中で、もっともタフな日だった。
山岳プロファイルはアップ・アンド・ダウン。
で、僕の力もアップ・アンド・ダウン。僕のモラルもアップ・アンド・ダウン。

フレーズィはスタート直後、列のトップを走っている自分に気づき、さらにニュートラルゾーンを過ぎても前線を走っていた。なんとなく今日はうまくいくかも、と期待を持ち始める。

ところが開始早々で上りが登場。そんな希望もあっという間に打ち砕かれた。20人ほどの選手がエスケープし、あとは次々とプロトンが千切れていったのだ。チームカーの間をさまよいながら、彼はもう飛行機に乗って、さっさと帰ろう、と思う。

僕は監督のライムント（ディーツェン）に言った。
「ライムント、今日僕は一体どこへたどり着こうととしてるんだ？
まだ190kmも山岳ステージが残っていて、自分はもうこんな後ろにいるんだぜ。
プロトンはみんな前にいる。」

ライムントは僕に言ってきかせた。
「おいフレーズィ、もう少しがんばってみろ。前のグループには追いつけるさ」

ほどなく友人のシュトロイシェンマルセル・シュトラウス）がやってきた。
僕は彼に言った。

「おい、もうやめにしようぜ。まだ160kmもある。
僕らはこんなところでうろうろしてるんだ。
もうこうなったら、なんの目的もありゃしない。」

でも、彼はこう言って僕の目を覚まさせてくれた。

「ただただ走れ、フレーズィ。
いろいろ考えちゃだめだ。」

監督の言葉通り、前のペタッキらの集団に追いつき、フォーテンとも合流し、なんとか力がわいてくる。そして32分遅れで苦しみもがきながらゴール。

こうしたことを乗り越えるには、相当士気が高くなくてはだめだ。
走っていた6時間で、僕は何歳か年を取った気がした。
これは肉体の負荷だけじゃない。精神的な負荷でもある。
そしてこれは、自分自身との戦いだ。

フレーズィの日記はこの日のエントリーだけでもプリントすると3ページに及んだ。第9ステージ終了後、その日のうちに書いている。あれだけのタフな日のあとで、これだけ整った内容を書けるのはすごい。彼は今、プロトンのNo.1ダイヤリストだ。 ---

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